Медаль - это чаще всего круглый металлический предмет, какой сделан в честь какого-то человека, состязания либо примечательного события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, исторической значимости, возраста, редкости, состояния, размера и металлической композиции. Внешняя сторона медали как правило изображает образ людей либо аллегоричный символ события. Задние нередко заключают одну иль целый ряд надписей, поясняющих причину выпуска изделия.
Изготовление нагрудных знаков в известном для современного человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано произвел целую серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Другие мастера последовали его примеру и вскоре делать новшество начали в Германии и Франции. Уже в XVII веке они стали знаком особых заслуг обладателя украшения перед правителем страны. Спустя сто лет их стали употреблять в качестве призов в разного рода соревнованиях, поощрения в военном деле и др.
Одна из самых распространенных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция преподносить чемпиону подобный приз началась в 1896 году, во время проведения первых в истории игр. В то время существовало 2 вида медалей - серебро и бронза (1-е и 2-е место соответственно). Традиция вознаграждать спортсменов золотом появилась позднее - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики выдаваемых на Олимпиаде медалей установлены стандартом. В соответствии с условиями МОК диаметр медали не должен быть меньше шестидесяти мм и заключать не менее шести грамм драгоценного металла. Изготовление прочих видов наград происходит согласно с пожеланиями заказчика. К примеру, памятные медали изготавливают из металлического сплава цинка с алюминием. Потом продукция покрывается особенным гальваническим покрытием, которое сберегает её от коррозии и механического износа.
Чеканка монет в качестве награды или памятного символа имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них зафиксировано в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Правители Рима вручали монеты из золота установленного образца в качестве воинских наград. От современных медалей они отличались отсутствием устройства для подвешивания, однако, тем не менее, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
